कश्मीर के प्रसिद्ध केसर के खेत घेराबंदी में हैं, पांच साल पहले, मध्य कश्मीर के बडगाम जिले के 55 वर्षीय किसान नजीर अहमद ने अपने 0.5 हेक्टेयर (हेक्टेयर) के केसर के खेत को सेब के बगीचे में बदल दिया। उन्होंने उच्च घनत्व वाले सेब के पेड़ लगाए, जो तीन साल में फल देने लगे। वह कहते हैं, ”मेरी वार्षिक आय दोगुनी हो गई है और सेब उगाना केसर की तुलना में कम चुनौतीपूर्ण है।” जम्मू और कश्मीर में कई केसर किसान भी ऐसा ही कर रहे हैं और कम पानी की खपत वाली फसलों की ओर रुख कर रहे हैं।
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कश्मीर के प्रसिद्ध केसर के खेत घेराबंदी में हैं
पंपोर के लेथपोरा में, 70 वर्षीय गुलाम हसन खान दशकों से अपने 3.75 एकड़ (1.5 हेक्टेयर) भूखंड पर केसर उगा रहे हैं। वास्तव में, वह बचपन से ही केसर – एक बेशकीमती मसाला जो अपनी स्थायी सुगंध, जीवंत रंग और औषधीय गुणों के लिए जाना जाता है – का शौकीन रहा है।
लेकिन खान के केसर के खेत इस मौसम में बंजर पड़े हैं। उत्पादन में नाटकीय गिरावट के कारण उन्हें आय के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है, और उनका कहना है कि वह नहीं चाहते कि उनके बच्चे उनके नक्शेकदम पर चलें। वह कहते हैं, ”केसर अब लाभदायक व्यवसाय नहीं रह गया है।”
पंपोर में केसर का एक खेत, जो अपनी उच्च गुणवत्ता वाली फसल के लिए प्रसिद्ध है
पिछले कुछ वर्षों में, कश्मीर की केसर की खेती को कई खतरों का सामना करना पड़ा है। लंबे समय तक सूखे, खराब तकनीकी सहायता और उचित सिंचाई प्रणाली की कमी के कारण उत्पादन प्रभावित हुआ है। 6 फरवरी को, केंद्रीय कृषि मंत्री अर्जुन मुंडा ने कहा कि केसर का उत्पादन 2010-11 में 8.0 टन से गिरकर 2023-24 में 2.6 टन हो गया है: 67.5 प्रतिशत की गिरावट।
एक जीवंत बैंगनी
हिमालय क्षेत्र दक्षिण एशिया में सबसे बड़ा केसर उत्पादक क्षेत्र है और ईरान के बाद दुनिया में दूसरा है। कश्मीर में, केसर तीन जिलों में उगाया जाता है: पुलवामा, बडगाम और श्रीनगर। श्रीनगर जिले के पंपोर की मिट्टी केसर की खेती के लिए सबसे उपयुक्त मानी जाती है। घाटी में 17,000 से अधिक परिवार आय के लिए मसालों पर निर्भर हैं। हर साल अक्टूबर और नवंबर में, पंपोर के विशाल केसर के खेत पौधे के खिलते ही जीवंत बैंगनी रंग में बदल जाते हैं। दुनिया के सबसे महंगे मसालों में से एक, इसकी एक किलो कीमत 1,50,000 रुपये से 2,50,000 रुपये के बीच होती है।
लेकिन कृषि विभाग के अनुसार, कश्मीर में केसर का क्षेत्रफल 1996-97 में 5,707 हेक्टेयर से घटकर अब 3,715 हेक्टेयर रह गया है। सरकारी प्रशासन ने इस गिरावट के लिए खेती की भारी लागत, कम उत्पादकता और पारंपरिक खेती के तरीकों पर निर्भरता के कारण कम लागत-लाभ अनुपात को जिम्मेदार ठहराया।
पंपोर में एक कश्मीरी किसान केसर के फूल चुनता हुआ।
वैज्ञानिकों का कहना है कि सूखे और अनियमित मौसम के मिजाज का भी फसल पर असर पड़ा है। इस सर्दी में, घाटी में लंबे समय तक शुष्क मौसम रहा। मौसम विभाग के अनुसार जनवरी का महीना पिछले चार दशकों में सबसे शुष्क और गर्म महीनों में से एक था।
55 वर्षीय किसान हबीबुल्लाह रेशी, पुलवामा के लेथपोरा में अपने केसर के खेत में साही के कारण हुए नुकसान की ओर इशारा करते हैं।
केसर एक नमी के प्रति संवेदनशील फसल है, और विशेषज्ञों का कहना है कि फसल के विकास के महत्वपूर्ण चरणों में इसे सुनिश्चित सिंचाई की आवश्यकता होती है। शेर-ए-कश्मीर यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चरल साइंसेज एंड टेक्नोलॉजी ऑफ कश्मीर के वरिष्ठ वैज्ञानिक अमजद एम. हुसैनी का कहना है कि जलवायु परिवर्तन के कारण मौसम के पैटर्न में बदलाव ने फसल को उसके विकास के अंतिम चरण में आवश्यक नमी को प्रभावित किया है।
हुसैनी कहते हैं, ”फूल उत्पादन के लिए जुलाई से सितंबर तक पानी उपलब्ध होना चाहिए।” अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त शीर्ष ग्लेशियोलॉजिस्ट और पृथ्वी वैज्ञानिक प्रोफेसर शकील ए. रोमशू का तर्क है कि शरद ऋतु में सूखे के कारण उत्पादन में कमी आई है। “फसल चक्र के दौरान तापमान में उतार-चढ़ाव के कारण कीटों और बीमारियों का प्रकोप होता है। इन सभी असामान्य कारकों के परिणामस्वरूप या तो उपज का आंशिक नुकसान होता है या पूरी फसल बर्बाद हो जाती है, जिससे किसानों की आय कम हो जाती है, ”सरकारी सूत्रों का कहना है।
ईरानी प्रतियोगी
कश्मीरी केसर को ईरानी किस्म से कहीं बेहतर माना जाता है: इसका स्वाद और सुगंध अनोखा होता है। यह इस तथ्य से स्पष्ट है कि कश्मीरी केसर की कीमत ईरानी किस्म की तुलना में कहीं अधिक है। घाटी के केसर की कीमत लगभग 2 लाख रुपये प्रति किलोग्राम है, जबकि ईरानी केसर 1-1.3 लाख रुपये प्रति किलोग्राम के हिसाब से बिकता है। कश्मीरी केसर क्रोसिन की प्रचुर मात्रा के कारण बेहतर गुणवत्ता के लिए अपनी प्रतिष्ठा अर्जित करता है, एक ऐसा यौगिक जो केसर को जीवंत रंग और औषधीय गुण दोनों देता है। कश्मीर के केसर में 8 प्रतिशत की प्रभावशाली क्रोसिन सामग्री होती है, जो ईरानी किस्म की 6.82 प्रतिशत से अधिक है।
इसके बावजूद ईरानी और कश्मीरी केसर में अंतर करना मुश्किल है। कश्मीर के किसानों का दावा है कि उनका केसर स्वाद और रंग जोड़ता है, जबकि ईरानी केसर केवल रंग जोड़ता है। ईरानी और कश्मीर केसर के बीच वानस्पतिक अंतर यह है कि ईरानी केसर का कलंक सिर चौड़ा होता है और इसका स्वाद कड़वा होता है जबकि पहले का स्वाद मीठा होता है। हालाँकि, कश्मीरी केसर भारतीय बाजार में संघर्ष कर रहा है क्योंकि देश अफगानिस्तान के माध्यम से ईरान से कर-मुक्त केसर का आयात करता है।
राष्ट्रीय केसर मिशन
परिणामस्वरूप कृषि विभाग किसानों को केसर की खेती के वैज्ञानिक तरीकों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है। इनमें देर से वसंत या गर्मियों की शुरुआत में केसर कॉर्म का रोपण, कॉर्म स्थापना की सुविधा के लिए रोपण के तुरंत बाद पानी प्रदान करना और अत्यधिक सिंचाई से बचना शामिल है।
सरकार ने उत्पादन बढ़ाने, उपज की गुणवत्ता में सुधार और किसानों की आय को बढ़ावा देने के लिए 2011 में 400 करोड़ रुपये के बजट के साथ राष्ट्रीय केसर मिशन शुरू किया। इसका उद्देश्य संगठित विपणन, गुणवत्ता-आधारित मूल्य निर्धारण और उत्पादकों, व्यापारियों, निर्यातकों और औद्योगिक एजेंसियों के बीच सीधे लेनदेन की सुविधा प्रदान करना भी है।
प्रस्तावित कायाकल्प
कश्मीर के कृषि विभाग के संयुक्त निदेशक गुलाम मोहम्मद धोबी का कहना है कि सरकार ने मिशन के तहत स्प्रिंकलर सिंचाई प्रदान की है और किसानों को पानी की कमी से निपटने में मदद करने के लिए 2015-16 में 250 करोड़ रुपये खर्च किए हैं। धोबी के अनुसार, चरणबद्ध तरीके से 3,715 हेक्टेयर केसर खेतों का कायाकल्प करने का प्रस्ताव है।
वह कहते हैं, सरकार ने 128 गहरे बोरवेल भी बनाए हैं। लेकिन इस फरवरी में, मुंडा ने संसद में स्वीकार किया कि सिंचाई सुविधाओं का पूरी तरह से उपयोग नहीं किया जा रहा है क्योंकि मिशन के दिशानिर्देशों के अनुसार बोरवेल के प्रबंधन और रखरखाव के लिए “उपयोगकर्ता समूह” बनाकर किसानों को नहीं सौंपे गए हैं।
केसर के फूलों का एक कटोरा.
मौसम और पानी के अलावा, केसर किसानों को एक और विकट समस्या का सामना करना पड़ता है: नाजुक फूलों पर कृंतक हमले। 55 वर्षीय हबीबुल्लाह रेशी हर सुबह लेथपोरा में अपने खेत की ओर भागते हैं ताकि यह सुनिश्चित कर सकें कि केसर की फसल चूहों और साही से सुरक्षित रहे। “मैदान को देखो, वे कैसे हैं [porcupines] बिस्तरों में छेद कर दिए हैं,” वह कहते हैं। किसान कृंतकों को दूर रखने के लिए एस्ट्रैगलस और आइरिस जैसे पौधे उगा रहे हैं लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। एक किसान नदीम अहमद कहते हैं, “वन्यजीव विभाग के अधिकारियों ने खेतों का दौरा किया लेकिन कृंतकों को नियंत्रित करने में अपनी असहायता व्यक्त की।” “उन पर नज़र रखना असंभव है [porcupines]“एक वन्यजीव अधिकारी ने नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहा।
किसानों ने यह भी आरोप लगाया कि क्षेत्र में सीमेंट संयंत्रों से निकलने वाली धूल भी उत्पादन में गिरावट में योगदान दे रही है। इस बीच, भारतीय बाज़ार में कर-मुक्त ईरानी केसर की बाढ़ आ गई है। पुलवामा के एक किसान अब्दुल हमीद कहते हैं, “यहां ईरानी केसर कम कीमत पर बेचा जा रहा है, इसलिए ग्राहक कश्मीरी केसर के बजाय इसे चुनते हैं।” धोबी इस बात से सहमत हैं कि प्रतिबंधों के बावजूद, भारत द्वारा बिचौलियों के माध्यम से ईरानी केसर का आयात किया जा रहा है। फिर इसे रीब्रांड करके घरेलू बाजार में बेचा जाता है।
जीआई टैग
जुलाई 2020 में, कश्मीरी केसर को एक बड़ा बढ़ावा देने के लिए, केंद्र सरकार ने कश्मीर में उगाए जाने वाले केसर को बहुत जरूरी भौगोलिक संकेत (जीआई) टैग प्रदान किया। मुख्य उद्देश्य मसाले को वैश्विक मानचित्र पर स्थापित करना था। जीआई प्रमाणपत्र ने कश्मीरी केसर में मिलावट को रोक दिया और यह सुनिश्चित किया कि यह शुद्ध रहे। चुनौतियों के बावजूद, किसानों का मानना है कि जीआई टैग मसाले को निर्यात बाजार में प्रमुखता दिलाने में मदद करता है और यह सुनिश्चित करता है कि उसे अच्छी कीमत मिले। जीआई टैग ने ग्राहकों को नकली और मिलावटी केसर के बीच अंतर करने में भी मदद की है।
“हालांकि, मुझे कहना होगा, ईरानी केसर हमारे उत्पाद से मेल नहीं खा सकता है। धोबी कहते हैं, ”इसमें हमारे द्वारा उगाए जाने वाले केसर के तेज़ स्वाद, सुगंध और रंग का अभाव है।” किसानों का कहना है कि ईरानी केसर कश्मीर के बाजारों तक भी पहुंच गया है, जहां इसे बेईमान व्यापारियों द्वारा असली कश्मीरी केसर के रूप में बेचा जा रहा है।
ब्रांड कश्मीर – कश्मीर के प्रसिद्ध केसर के खेत घेराबंदी में हैं
मसाले की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए सरकार ने डुस्सू, पंपोर में इंडिया इंटरनेशनल कश्मीर केसर ट्रेडिंग सेंटर का निर्माण किया है। अधिकारियों के अनुसार, विचार, पुंकेसर को अलग करने, सुखाने और ग्रेडिंग के लिए वैज्ञानिक कटाई के बाद की हैंडलिंग प्रथाओं के साथ एक अत्याधुनिक सुविधा स्थापित करना है। केंद्र को गुणवत्ता मानकों को अपनाने और फार्म गेट स्तर पर गुणवत्ता ग्रेड के आधार पर कीमतें तय करने की भी उम्मीद है; मिलावट ख़त्म करो; मसाले का नियमित मूल्यांकन और प्रमाणीकरण करें; ई-ट्रेडिंग के लिए एक सामान्य सुविधा केंद्र प्रदान करना; और ब्रांड कश्मीर केसर।
हालाँकि, किसान अन्य फसलों की ओर रुख कर रहे हैं, खासकर मध्य कश्मीर के बडगाम जिले में। फरवरी में, मुंडा ने संसद में कहा कि राज्य कृषि उत्पादन विभाग, राजस्व अधिकारियों के साथ, केसर अधिनियम, केसर नियम और अन्य राजस्व कानूनों को लागू कर रहा है जो केसर के खेतों को किसी अन्य उद्देश्य के लिए इस्तेमाल होने से बचाते हैं।
लेकिन खान जैसे किसानों के लिए, “मसालों का राजा” कश्मीर में विलुप्त होने के कगार पर है और “केवल अल्लाह ही इसे बचा सकता है”।
